99铁锅大鹅

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    人是铁，饭是钢。

    填饱了肚子才有力气干活儿。

    两名小学徒背着的铁锅巨大无比，锅沿几乎快顶到他们的脑袋。

    他们搬运石块，搭起一个能支撑铁锅的灶台。

    太阳逐渐升起来，秋风拂过，裹挟着成熟庄稼与落叶交织的独特气息。

    “主家仁善，没准会给咱喝高粱粥嘞。”

    老者头戴破毡帽，帽檐下露出一张饱经沧桑的脸。他吧唧了一下干裂的嘴唇，额头皱纹纵横。

    “菜汤和黑窝头也不错！”大娘有些期待地搓着衣角。

    只要工钱按日结，她明儿个定劝左邻右舍一起来干，索性地里剩余没掰的玉米棒子也不多。

    能攒一笔钱过冬，心里总是熨帖着的。

    小女孩手起刀落，全神贯注地将鹅肉切成均匀块状。

    她那扎起的马尾辫俏皮地晃动着，圆圆的脸蛋被山野的风吹得红扑扑的。

    胡萝卜、榛蘑被洗得干干净净，泡在水中的粉条晶莹剔透。

    豆芽菜男孩蹲在地上生火。

    落叶在秋天已然干透，一点就着。他随手用衣袖抹去脸上烟尘，娴熟地往火里添柴。

    “火旺起来，这大鹅炖出来才够味儿。”桂枝儿点头赞许。

    招来的短工们看到这架势，纷纷傻了眼。

    柴火噼里啪啦地燃烧着，铁锅架在灶台上被烧得滚烫。

    “刺啦”一声，鹅肉在热油的包裹下迅速变色，两名小学徒手持锅铲，交替翻炒，依次下入盐、八角、桂皮等调料。

    浓郁的香味开始飘散。

    众人的肚子不免咕噜叫，强忍着把口水咽下去。

    “大家都听着，现将你们分为数组，各予职责，且行上岗试训。”带队的书生招呼道。

    他们制定了相应的规章制度，以防有人偷懒耍滑。

    看在铁锅炖大鹅的面子上，短工们均老老实实地听从，生怕惹主家不开心错过这顿美食。

    唯一的问题就是，书生们偶尔会蹦出来一些文绉绉的词儿，叫人听不懂。

    每当众人挠头的时候，桂小娘子便会笑盈盈地加以解释。

    经过简单培训后，灶台上的餐食也已出锅。

    揭开盖，一股热气带着醇厚的香味扑面而来，马尾辫女孩用筷子轻戳鹅肉，而后满意地笑了。

    “熟啦！开饭喽！”

    大鹅块被炖得色泽红亮，吸饱了浓郁汤汁，肉的纹理间都充斥着鲜香。

    众人排队打饭，虽只得一勺菜，但均已迫不及待。

    吃上一口，胡萝卜被炖得绵软，粉条紧紧缠绕着鹅肉，鲜嫩又不失嚼劲。

    炖煮多时的香料味道丝丝入扣，从舌尖蔓延至咽喉，短工们忍不住满足地眯起眼睛。

    头戴破毡帽的老者将碗中米饭和汤汁一口气扒拉干净，然后用手背抹了抹嘴，长舒一口气。

    “真舒坦呐，平时过年才能吃上这硬菜！”他感叹道。

    其他短工纷纷点头附和。

    就冲这伙食，他们也要甩开膀子猛猛干活儿。

    曾被马碌占有独享的十二堡芙蓉汤，位置在山崖边，别院荒芜已久，需用心打理并扩建。

    搬运重物时，男女老少齐上阵，大家紧握粗壮的绳子，在泥土路上拖动板车。

    “一二，一二”口号声在空旷的天地间回荡。

    人心齐，泰山移。

    大梁的百姓多么温顺，只要给口吃的，他们就愿意卖命。

    即便如此，仍有朝廷统治者不断搜刮民脂民膏，从不肯俯下身来倾听民意。

    “先生您说，百姓们知道，战火已蔓延至东鲁?边境吗？”书生深吸一口气，攥紧了拳头。

    他心有犹豫，不确定自己此时躲在大后方是否乃正确抉择。

    听闻同窗们参与樾王殿下兴办的科举，无分男女，唯才是举，大多已成功入仕。

    如王蒲，因策论成绩优异被任命为纳言，负责协助小谢公子审议和决策政务。

    其余诸生，有的参与听讼断狱，有的着手编户齐民……

    “贤生的消息落后了。”桂枝儿拍了拍他的肩膀，“现下可不仅东鲁在打仗！”

    杭京朝廷一方面调兵镇压北境反贼，一方面抵御岭南倭寇大举进犯。

    全国各地已乱成一锅粥。