66栾小将军

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    “桂记卤味店！”

    一片欢呼。

    五谷鱼粉俘获人心，参与票选的百姓从人数上就压倒了翠园楼。

    纵使大酒楼有权贵撑腰，作为裁判代表的黄发老者还是秉着公正态度，投出了决定性一票。

    豆芽菜少年仿佛看到，曾手把手教他切鱼片的大师傅，正慈祥地抚摸着他的头顶。

    “师傅，我一定勤勉不辍，再接再厉。”少年擦干眼泪。

    翠园楼主事者冷冷地撇了一眼庖厨，腮帮子要紧像塞了两个核桃，终是拂袖而去。

    还有两轮比试，他绝不会再掉以轻心。

    台下，桂枝儿唇角似新月初绽，喜滋滋地收拢赚来的银票。

    从北境一路走来，小金库愈发充实。

    桂枝儿盘算着，若是提供原始资金的栾小将军，收到她的信，一定会大喜过望。

    却不知，栾小将军此时已在奉圣旨进京的路上。

    阳春三月，苏醒的麦苗本该绿浪翻滚，油菜花也该开得正盛，然而承朔四年的大梁注定艰辛。

    小将军一路所见，受春汛影响，灾民饿殍遍野。

    壮年男子眼窝深陷，瞳中无光，身体仿佛只是骨架上贴着一层肌肤。孩童尚且能啼哭几声，妇孺腹中空空，已经气息奄奄。

    野无青草，田无余粮。

    灾荒之下匪患更加严重，官兵下乡来，只胡乱杀些老百姓，取其首级充当土匪。

    “往北走吧，北边有饭吃。”

    “往北走吧，这里的官老爷们说朝廷修建河堤，既要征税又要处人，留下来已经没有活路了。”

    在清野州村民朴素的认知中，水患是天灾，但人祸往往更可怕。

    向北走，北境厘清了人头税与田赋税，有大把的黑土沃野等待开发。

    栾霜柏摸了摸雪影白驹的鬃毛。

    少年身背红缨枪，身姿挺拔。他一路走来，给桂枝儿带了梅山积雪中的冰凌花，又摘了东鲁府的樱花。

    “再买些米施粥吧。”他吩咐汇通钱庄的掌柜。

    “少东家，米价已经涨到天上去了。”老掌柜翻着账本，叹了口气，“得亏您的户头一直有入账，要不然，哪供得起啊。”

    “什么？”栾霜柏双眸瞪大，懊恼地一拍大腿。

    他倒是忘了，曾赠予过桂小娘子一枚翡翠金挂坠作为信物。

    少年局促地轻咳了两声，脸涨得通红。

    一抹红晕迅速从脸颊蔓延至耳后根，难以言喻的尴尬在心底生根发芽。

    “掌柜的，敢问这些天花了多少银两？”栾霜柏心虚地问道。

    老掌柜拨了两下算盘，竖起三根手指。

    “三千两？那还好。”栾霜柏呼出一口气，不至于让小娘子看轻了。

    想来是桂枝儿靠着高超的厨艺在京城立足，已经把生意做起来了。

    许久不见，甚为思念。

    栾霜柏眼中掩饰不住笑意，面上红霞也染了几分羞赧之色。

    “回少东家，是三千两黄金。”老掌柜那稀疏的白胡子，随着嘴唇张合轻轻抖动。

    少年的笑容瞬间凝固。

    “别外喊我少东家了，家大业大，小子力有不逮啊。”栾霜柏捂着胸口，深吸一口气。

    穿燕平，过泽州，烟花三月正是下江南的好时节。

    离京城再近些，流民被禁军阻拦在外，放眼望去，依旧是一片歌舞升平的景象。

    小将军回京的消息传开。

    从上善坊到广济坊，爱凑热闹的百姓们纷纷推开窗。

    低头看，小巷铺着青石板，两侧是白墙黑瓦的马头墙，春雨顺着瓦沟流淌。

    “???，???。”

    俊俏的白驹跃入眼帘，扬起的蹄子修长有力，进入主街，栾霜柏遵从规矩牵马步行。

    经冬的战乱历练，让少年胸膛更加宽阔，身披铠甲，脸庞线条硬朗而流畅。

    “哎呦，还真的是武状元！”杂货女商摇了两下拨浪鼓，去岁大比武的时候，她几乎全程围观。

    眼见栾霜柏在擂台赛上，将世家纨绔子弟打了个落花流水。

    不由心生钦佩。

    “人家打了胜仗，现在要叫少将军了。”

    古铜肤色的老工匠搭茬道，他手中铁锤如雨点般落下，发出“叮当”声，火星四溅。

    当时少年，骑白马归来。

    “是梁大将军回京了吗？”坐在屋