23第23章(1/2)

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    四年后。

    热浪腾腾的巴尔丹沙漠，女子穿着一袭窄袖束腰红色长裙，牵着白色马匹艰难行走其间。除眉眼外整张脸俱罩在同色头纱之下，以挡住被风卷起的漫漫黄沙。出了晟朝玉门关，她一路往西行数百余里，终于穿过无边沙漠，看到了沙漠腹地的唯一一处绿洲，黑刺城。

    黑刺城不受晟朝、西域、乃至匈奴任何一方国家管辖，因处于沙漠腹地，和各国相距甚远，易守难攻。且又是从西域到晟朝和匈奴的必经之路，无数胡商经过此处，再翻越巴尔丹沙漠，将西域的香料、宝石带到长安，再从长安将丝绸、瓷器等带回西域乃至大食。

    作为各国中转点，除了西域胡商在此落脚外，也有晟朝、匈奴、西域等国人在此定居，包括一些通缉犯、被追杀的江湖人士等，鱼龙混杂，在弱肉强食法则下倒也形成了独有的生存之道。

    此地虽没有国家管辖，但也并非没有首领。黑刺城城主舒牧野十分神秘，见过的人不多，据说当年也是从晟朝而来，靠武力征服了地头蛇，将这地界改名黑刺城。进入黑刺城的人必须遵守城主规矩，违者杀无赦。

    女子牵着白马走到城门下，抬头看见城门门匾上篆刻着“黑刺城”三个大字，城门口有黑刺军卫值守，但不似晟朝界内行往各处需要“过所”，这里进出皆不需要任何证明身份的文碟，无论你是谁，只要遵守黑刺城的规矩，黑刺城就为你而开。

    进入黑刺城，街道上西域胡商、匈奴人、晟朝人甚至南夷人随处可见，人声鼎沸，商贩叫卖声不绝于耳。和晟朝东市不同，这里的商贩表面上卖着西域的香料、胡饼，晟朝的丝绸，匈奴的牛羊肉，南夷的贝器，但却能从他们的神情动作看出些许匪气和隐藏的杀气。

    能在黑刺城做生意的，一定不是简单人。

    女子走到一处客栈，店内小二殷勤地上前招呼，“姑娘，您打尖还是住店？”

    “来间上房，再准备些饭食。”

    “好嘞！您稍等。”

    小二牵起马匹到后院喂粮草，女子将包袱从马上取下背在身后，找了个空位坐下，跑堂赶忙送上茶水，并将天字一号房的钥匙递给她，“客官，这是您的钥匙，请收好，饭菜马上就来。”

    女子这才伸手从耳后掀开罩于面上只露出眉眼的头纱，头纱垂在肩上，露出一张毫无半点妆饰的小脸，肌肤如玉器般莹润光泽，五官精雕玉琢无一处不精致。蛾眉皓齿，唇不点而红，挺直的小翘鼻旁，一双桃花眼触人心魂，眼中仿若含有一汪春泉，眼角一颗美人痣徒生几丝妩媚，就连上菜的跑堂看了也不由得呆了呆。

    此女便是本应在长安丞相府待字闺中的林楚楚，她见跑堂迟迟不动，抬了抬眼眸瞥他一眼，眼神中暗藏的锐利让跑堂回了神，手忙脚乱地将饭菜摆在桌上，“饭，饭菜好了，客官，您，您请慢用。”

    跑堂退下后擦了擦额上细密的汗水，他在黑刺城已久，异域风情的胡姬、匈奴女甚至温婉可人的晟朝女见过不少，这般美貌的女子他还是头一次见到，但过于貌美在黑刺城可不是什么好事。想起刚刚林楚楚锐利的眼神，他在心中叹了一口气，希望这女子能有些自保手段吧！

    林楚楚自然不知道跑堂心中的想法，她在沙漠中长途跋涉有些口渴，端起桌上的茶水喝了一口后眉头微皱，这茶入口生涩，微微泛苦，与府中的雨前龙井天壤之别，实难下咽，但出门在外也讲究不了那么多，林楚楚将茶水悄悄倒掉，重新给自己倒了杯白水，喝着没滋没味的白水，吃着沙漠中的主食水煮牛羊肉，心中不由得想念起秦嬷嬷做的奶酪樱桃、八宝糕，唉，出来这么久，也不知道她们怎么样了。

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